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Durante todo o mês de outubro, em comemoração aos 138 anos de Salinas, vamos relembrar nomes que marcaram a história da nossa cidade. São pessoas que deram identidade às nossas ruas, praças, escolas e prédios. Vamos juntos conhecer e valorizar a nossa memória coletiva!

Quem foi Frei Cornélio (1932-2017)

Frei Cornélio – OFM, nascido Petrus Van Velzen, em 21 de julho de 1932, na Holanda. Em sua infância viveu os horrores da Segunda Guerra Mundial, quando conheceu a fome e a dor. Ordenado sacerdote em 1959, chegou ao Brasil em 1966, após 50 dias de viagem de navio, movido pela fé e pelo desejo de servir. De espírito simples e coração generoso, Frei Cornélio encontrou o lugar que chamava de sua casa.

Em Salinas, se não tivesse missa para rezar, visitava pacientes do hospital levando consolo e esperança, sempre bem-humorado e atencioso com servidores e enfermos. No Lar Santa Clara, no Fórum da Comarca ou em visitas aos distritos, a alegria e leveza eram suas marcas. Chamado carinhosamente de Frei Tostão, quando jovem participava de partidas de futebol antes das celebrações dominicais, misturando amizade e fé no convívio com o povo.

Homem de fé viva e prática, dizia que “o pastor tem de conhecer o cheiro das ovelhas” — a pessoa humana acima de tudo. Tomou a frente na construção da Igreja do São Geraldo e, engajado nos movimentos sociais, formou lideranças cristãs, incentivando a caridade e o cuidado com as crianças carentes. Em suas palavras e gestos, Frei Cornélio fez do Evangelho de Mateus 25, 35-36 a sua própria vida. Hoje, dá nome à rua em frente à UPA e ao setor de Oncologia do HMOPS — uma justa e duradoura homenagem a quem soube, com simplicidade, transformar a vida em expressão concreta de amor ao próximo. Frei Cornélio faleceu em 5 de dezembro de 2017, em Divinópolis-MG, deixando saudades e um legado que o tempo não apaga.

Fonte e foto: Sula Sarmento